La doctrina de la Iglesia es uno de los ejes principales de la teología de Ratzinger, y ya a finales de los años 50 se le consideraba el experto al que se le encargó escribir el artículo sistemático «Iglesia» en el léxico de teología e iglesia. No sólo es innovador su estudio integral del término “fraternidad cristiana” »Christliche Brüderlichkeit«, sino también su visión de la iglesia, arraigada en toda la Biblia, como un pueblo de Dios fundado en la Antigua Alianza y transformado, eucarísticamente, en el cuerpo de Cristo. Su doctrina de la Iglesia, formada en los Padres de la Iglesia, abre perspectivas inesperadas para el ecumenismo tanto con la ortodoxia como con las comunidades que surgieron de la Reforma.
INDICE GENERAL
PRÓLOGO A LA EDICIÓN ORIGINAL, por Gerhard Ludwig Müller XV
SIGLAS Y ABREVIATURAS XIX
PARTE A
LA FRATERNIDAD CRISTIANA
La fraternidad cristiana 3
Nota introductoria 3
Análisis de los datos históricos 3
El concepto de «hermano» antes y fuera del cristianismo 4
«Hermano» en el mundo griego 4
El concepto de «hermano» en el Antiguo Testamento 5
La evolución en el helenismo 10
Ilustración y marxismo 12
El desarrollo del concepto de «hermano» en el cristianismo primitivo 16
«Hermano» en las palabras de Jesús 16
El desarrollo en el Nuevo Testamento, en Pablo 23
El concepto de hermano en la patrística 29
Ensayo de síntesis objetiva 31
La fe: fundamento de la fraternidad cristiana 31
Superación de los límites dentro de la fraternidad cristiana 40
El límite dentro de la comunidad fraternal cristiana 45
El verdadero universalismo 52
Epílogo 61
Acerca del espíritu de fraternidad 66
Los fundamentos antropológicos del amor fraterno 69
I. El contexto sociológico y eclesiológico de las «asociaciones católicas de protección de chicas» 70
1. El punto de partida sociológico 71
2. El modelo de la Iglesia abierta como respuesta a la nueva situación 73
3. Un modelo para la responsabilidad y la libertad de los laicos 75
II. El fundamento antropológico 77
1. Fraternidad desde el hermano Jesucristo 77
2. El individuo y la totalidad 79
Conclusión: Una historia judía y su significado cristiano 81
PARTE B
ORIGEN, ESENCIA YMISIÓN DE LA IGLESIA
La Iglesia como lugar del servicio a la fe 85
El destino de Jesús y la Iglesia 92
Jesús, el Reino de Dios en persona 92
La constitución del grupo de los Doce 93
La llamada «crisis galilea» 96
La última Cena de Jesús 99
Resumen 102
Origen y naturaleza de la Iglesia 104
A. La Iglesia, signo y misterio de fe 104
B. La unidad de los dos aspectos del concepto de Iglesia 106
1. El origen de la Iglesia 106
II. Configuración del concepto de Iglesia en san Pablo 110
III. La voz de los Padres de la Iglesia 115
IV. Consideraciones finales 117
Iglesia y liturgia 120
I. Cristo, la Iglesia y el culto nuevo 120
A. Cristo y el culto 120
B. Iglesia y liturgia 123
1. Iglesia 123
2. Liturgia 129
C. Idea conclusiva 131
II. Comunidad que se realiza en la vida 132
A. El concepto cristiano de culto según la Carta a los Hebreos 132
B. Comunidad que se realiza en la vida 134
C. Una palabra de Agustín 140
Identificación con la Iglesia 141
1. El hombre en busca de la identificación 141
2. ¿Qué quiere decir identificación? 144
3. La Iglesia y su identidad 146
4. Identificación y hallazgo de la identidad 148
5. Resultado 152
Universalidad y catolicidad 155
PARTE C
LA IGLESIA, SACRAMENTO UNIVERSAL
DE SALVACIÓN EN CRISTO